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Der kranke Königssohn aber machte sich auf und eilte, seiner
Leiden vergessend, in die noch winterlich rauhe Heimat, um Krone
und Reich zu übernehmen und dem geliebten Vater, dessen teure
Züge er nicht mehr sehen konnte, die letzte Ehre zu erweisen. Am
16. März, dem Tage des Begräbnisses, stand er, jetzt selbst König
und Kaiser, in dem königlichen Schlosse zu Charlottenburg am
Fenster und harrte, tiefstes Weh im Herzen, des feierlichen Zuges,
der den Verewigten am Schlosse vorbei zu seiner Ruhestätte
bringen sollte.
Vom Dome aus, wo des Kaisers sterbliche Hülle, von
Kränzen und Blumen umgeben, fünf Tage aufgebahrt lag, wo
in diesen Tagen Hunderte und Tausende sich drängten, um an
dem Sarge vorüberschreitend das ehrwürdige Antlitz noch einmal
zu sehen, setzte sich nach einem feierlichen Gottesdienst um die
Mittagszeit der große Trauerzug unter dem Geläute aller
Glocken und dem Donner der Kanonen in Bewegung. Langsam
ging es die Straße Unter den Linden entlang, deren Häuser
und Paläste mit reichstem Trauerschmuck bedeckt waren. Voran
zogen 8 Schwadronen und 8 Bataillone der Garde und 12 Ge—
schütze der Garde-Artillerie, die Fahnen und Standarten mit
schwarzem Flor verhüllt; ihnen folgten die Minister und die
Beamten des königlichen Hauses, die Kroninsignien tragend.
Nun kam der Leichenwagen, von acht schwarzverhüllten Pferden
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folgte Prinz Wilhelm, und mit ihm ein langer Zug von Königen,
Fürsten oder Abgesandten aus allen Staaten Europas, die Mit—
glieder des Reichstags und die Vertretungen der deutschen Städte.
In ehrfurchtsvollem Schweigen stand auf beiden Seiten des Zuges
die Menge, Kopf an Kopf gedrängt. Auf der Innenseite des
Brandenburger Thores, durch das der Verstorbene dreimal, als
jugendlicher Prinz, als König und als Kaiser, den siegreichen
Einzug gehalten hatte, und durch das er jetzt hinauszog nach
seiner stillen Gruft, winkte eine Inschrift mit den Worten: „Vale,
senex impeérator!“ (Ehrwürdiger Kaiser, fahre wohl!) den letzten
Abschiedsgruß der dankbaren Hauptstadt. Draußen aber, in der
weihevollen Stille des Mausoleums in Charlottenburg, wo seine
geliebten Eltern schlummerten, wo er so oft in schweren Stunden