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führung wäre häßlich, noch dazu kurz vor der Ver
heirathung.
„Mein Fräulein“, rief Josephine: „Sie haben doch
einen Bräutigam!? Ihm — ihm allein — sollten die
Winke ihrer Augen, ihre liebenswürdigen Worte gelten:
nicht aber dem Kaiser.“
Stephanie horchte, anscheinend ganz betreten, auf die
ernsten Worte, während die Tante einem stillen Lächeln
über die Erfolge ihrer Beredsamkeit nicht zu wehren ver
mochte Josephine moralpredigend . . . . .!
Es kam so weit, daß Stephanie, der Alles über—
wachenden Tante versicherte, sie habe jetzt ein vollkommenes
Verständniß und wäre sich klar über das Unpassende in
ihrein bisherigen Benehmen, sie empfände Reue: im übrigen
aber wäre sie doch wohl nicht so schuldig als es den An
schein hätte, sie habe sich doch nur amüsiren wollen und
sich nichts dabei gedacht. Hätte sie sich etwas dabei ge—
dacht, so fügte sie in ihrer naiven Weise hinzu, so hätte
sie doch nicht den gesammten Hof zu ihrem Vertrauten
gemacht. Sie hätte sich vielmehr versteckt, was ihr doch
ungemein leicht geworden wäre.
Der Kaiser, als er seiner Adoptivtochter den Hof
machte, hatte sich ja auch anfänglich nur zerstreuen wollen.
dann aber Geschmack an der Spielerei gefunden. Indem
er sich von Tag zu Tag besser amüsirte, hatte sich unbe
merkt auch sein Herz an dem Spiel betheiligt. Es war
schließlich so weit gekommen, daß er mit ganzem Ernst
bei der Sache war und keinen Augenblick daran zweifelte.
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