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die Riesenfestung von der Außenwelt wirksam abzuschließen.
Gambetta aber, der in einem Luftballon Paris verlassen hatte,
entsandte immer neue Heere aus der Provinz, um den Be—
lagerungsring zu durchbrechen. Von Süden, von Westen, von
Norden zogen raschgebildete Heere heran, während gleichzeitig die
in der Hauptstadt versammelten Truppen bald hier, bald dort
einen Ausbruch versuchten.
Am 19. September hatte die Einschließung begonnen. Am
3. Oktober wurde das Hauptquartier des Königs nach Versailles
verlegt. Bescheiden wohnte er hier während der fünfmonatlichen
Belagerung in dem Hause des Präfekten, während die prächtigen
Säle des stolzen Königsschlosses Ludwigs XIV. zur Aufnahme
der Kranken und Verwundeten eingerichtet wurden. Schwere
Opfer kostete der lange Kampf gegen die vereinigte Macht der
Hauptstadt und des Landes. Aber sie zeitigten die schönste Frucht
des Krieges, die Wiederherstellung des deutschen Kaisertums.
Während der Belagerung fand Bismarck Muße, die Verhandlungen
mit den deutschen Fürsten, welche noch nicht zum norddeutschen
Bunde gehörten, zu einem glücklichen Abschluß zu bringen. Ein
Schreiben des Königs Ludwig II. von Bayern vom 8. Dezember,
welches im Namen der deutschen Fürsten und freien Städte König
Wilhelm aufforderte, den Kaisertitel anzunehmen, verlieh der Stim—
mung der Verbündeten des Königs beredten Ausdruck. Und am
18. Dezember erschien in dem Hauptquartiere zu Versailles eine
Abordnung des norddeutschen Reichstages vor dem König mit
der Bitte, durch Annahme der Kaiserkrone das Einigungswerk zu
vollenden. Der Sprecher dieser: Abordnung war der Reichstagspräsi-
dent Simson, derselbe, der im Jahre 1849 dem König Friedrich
Wilhelm IV. im Namen des Frankfurter Parlaments die Kaiser—
krone angeboten hatte. Jetzt war die Zeit gekommen, dem
gemeinsamen Rufe des deutschen Volkes und der deutschen Fürsten
zu folgen. Jetzt war keine Veranlassung mehr, abzulehnen, und
so erfüllte König Wilhelm den einmütigen Wunsch des deutschen
Volkes und seiner Fürsten und nahm die ihm angebotene Würde
an. Im Spiegelsaale des Schlosses zu Versailles fand am
18. Januar, dem Tage, an welchem einst Kurfürst Friedrich III.
von Brandenburg in Königsberg die preußische Krone sich aufs