I6
Zweiter Teil. Die Verwaltungsämter.
des Bürgermeisterkollegs gehören, während der dritte als Genannter aus den
Handwerkern an Bedeutung weit zurücktritt. Die beiden Losunger und
die vier Rechenherren sind sonach unter den 26 Bürgermeistern die ein-
zigen, welche einen genauen Einblick in die Vermögensverhältnisse der
Stadt haben. Sie bilden infolgedessen mit dem jeweilig regierenden
Älteren Bürgermeister zusammen gewissermafsen einen geheimen Finanz-
rat, der in jedem einzelnen Falle darüber zu entscheiden hat, was dem
Rat über die augenblickliche Finanzlage der Stadt mitgeteilt, und welche
Vorschläge ihm im Hinblick auf dieselbe gemacht werden sollen.
Ein anderer Umstand kam dazu, um die hierdurch angebahnte Aus-
bildung eines engeren, geheimen Rates unter den 26 Bürgermeistern noch
zu fördern. Wer nämlich mit dem Rat in Verbindung zu treten wünscht,
und sich doch nicht ohne weiteres sämtlichen Ratsmitgliedern anzuvertrauen
wagt, der pflegt zunächst einmal insgeheim mit dem einen oder andern
vertrauenswürdigen. Ratsherrn zu unterhandeln, um sich zu vergewissern,
ob und wie weit er beim Rat auf Entgegenkommen zu rechnen habe,
Solche „geheime Anbringen“ gelangen natürlich besonders häufig an die-
jenigen Ratsmitglieder, die der Rat selbst schon durch ihre Ernennung
zu Losungern und Rechenherren als die Männer seines Vertrauens be-
zeichnet hat. Diese sehen sich daher nicht selten gezwungen, Verhand-
lungen zu führen, die für das Wohl und Wehe der Stadt von einschnei-
dender Bedeutung sind, und über die sie sich wohl unter einander oder
etwa mit dem regierenden Älteren Bürgermeister verständigen können,
von denen aber der Rat als solcher nichts oder wenigstens vorläufig nichts
erfahren darf. So bilden die durch persönlichen Einflufs, Geschäftskunde
und Vertrauenswürdigkeit ausgezeichneten älteren Herren unter den 26
Bürgermeistern in der That eine Art geheimen Rat, der wohl schon im
vierzehnten Jahrhundert einen nicht unbedeutenden Einflufs auf die Ver-
waltung der Stadt ausübte, der aber seine formelle Anerkennung, wie es
scheint, erst zu Beginn des fünfzehnten dadurch erhielt, dafs die in Frage
kommenden Personen bei der Ratswahl durch die Wähler ausdrücklich
zu „Älteren Herren“ ernannt und in dieser Eigenschaft durch einen be-
sonderen Eid verpflichtet wurden.
In unserer Epoche giebt es sieben Ältere Herren, von denen sechs
zu den Älteren Bürgermeistern gehören, während der siebente der Jüngere
Bürgermeister der ersten Frage ist. Sie sind berechtigt und verpflichtet,
in allen Fällen, wo es ihnen das Wohl der Stadt zu erfordern scheint,
an Stelle des Rats nach eigenem Ermessen und auf ihre Verantwortung
hin zu handeln, daneben aber auch alle die Angelegenheiten zu erledigen,
welche ihnen vom Rat, sei’s zur Begutachtung, sei’s zur abschliefsenden
