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Hatte der Kaiser ihr doch feierlich erklärt, er beabsichtige
für sie mehr zu thun, als für Hortense. Die ohnehin schon
eitle Stephanie meinte nunmehr, sie wäre von besserer
Art als ihre Cousine, besonders aber, als der badische Prinz.
So kam es, daß sie ohne es sich vielleicht selbst bewußt zu
sein, in ihrem Verhalten gegen ihren Bräutigam immer
unhöflicher wurde.
Sie hatte kein noch so flüchtiges Lächeln mehr für
ihn, jede Ermunterung blieb ihm versagt, somit ieder
Schimmer von Glück.
Sie hatte sich angewöhnt, in Gegenwart des Prinzen
eine ganz besonders auffällige Lebhaftigkeit, eine sich über—
stürzende Lustigkeit zu entwickeln. Diese mußte den Prinzen
auf's Unangenehmste berühren, da in ihr eine gewisse Ver—
höhnung Ausdruck zu finden schien.
Niemals aber traf sie deshalb ein Vorwurf, nie wurde
ein bitteres Wort an sie gerichtet: der Prinz, obwohl traurig
und ernst, blieb zärtlich wie immer.
Napoleon, der sich über das neckische Wesen seiner
geliebten Adoptivtochter stets höchlich amüsierte, bemerkte
natürlich bald, daß der badische Prinz — seine aus Deutsch
land mitgebrachte Kriegsbeute — sich das Wohlgefallen
des graziösen Wildfanges nicht zu erwerben verstanden
hatte, daß mit anderen Worten das Herz Stephanie's dem
Prinzen kein Asyl geboten hatte, mithin noch unbesetzt war:
die Möglichkeit, davon Besitz zu ergreifen, war also noch
vorhanden.
Mit einer wahrhaft staunenswerthen Verleugnung
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