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um ihr Töchterchen stand und sie hatte einen heiligen Zorn auf den
Junker Georg. Eindringlich warnte sie Käthe vor ihm.
„Vornehme Herren haben niemals gute Absichten, wenn sie
allzu freundlich mit einem armen Mädchen sind,“ sagte sie, „merke
Dir's und handle darnach. Es wäre Dein Unglück, Kind,
schautest Du den Ullmer mit begehrlichen Augen an.“
Käthe wußte, daß die Mutter recht hatte, sie trug auch
keinerlei Hoffnung im Herzen, dem jungen Manne jemals näher
zu kommen. Aber gerade diese Hoffnungslosigkeit machte sie
oft traurig; sie liebte den ritterlichen Junker zu heiß und zu
tief, um wunschlos entsagen zu können. Das kleinste Zeichen
seiner Huld beglückte sie innig und weckte ein namenloses Sehnen
in ihrer Brust. So lebte sie Tag und Nacht von ihrer Liebe
träumend, bald glückselig, bald todestraurig gestimmt, dahin,
bis ihr eines Tages eine Botschaft zu Ohren kam, die sie im
höchsten Maße erregte.
Junker Georg Ullmer sollte auf Freiersfüßen gehen und
eine reiche schöne Tucherin sollte es sein, die sein Vater ihm
als Ehegemahl bestimmt habe. Käthchen erschrak bis in's Innerste
ob dieser Kunde. Hatte sie auch nie für sich selber gehofft, so
hatte sie doch nicht mit der Möglichkeit gerechnet, daß eine
Andere den Platz an der Seite des Geliebten ausfüllen könne.
Die ganze Nacht hatte sie schlaflos gelegen, geweint und
gebetet, daß ihr dieser Kelch vorübergehe. Dann war sie in
aller Morgenfrühe hinaufgeeilt in das Kirchlein, das ihr das
liebste war von allen Gotteshäusern und hatte Trost gesucht in
des Predigers Worten; dabei war ihr die Erkenntnis gekommen,
daß es nur ein richtiges Gebet für sie gebe, nämlich das, daß
der Herr ihr die Kraft verleihe, die unselige Liebe aus ihrem
Herzen zu reißen.
Und nun, da sie allein auf des Altares Stufen kniete, rang
sie mit sich, das Schwere zu vollbringen, flehte sie zum Erlöser
um Stärke und Hilfe in ihrer Not. Aber sie fühlte, es würde
vohl lange dauern, bis sie sich selbst bezwungen. Heute namentlich