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„Nein, Ihnen lüge ich nichts vor. Zufällig war es nicht;
ich kam in der Hoffnung, Sie wiederzusehen. Da ich aber die—
selbe vereitelt fuͤrchten mußte, ließ ich diese Boten zurück; sie
sollten Ihnen erzählen, daß ich Ihrer stets gedacht. Auch ein
Lied fiel mir ein, das ich bisher gedankenlos nachgesungen habe.
Aber heute,“ fuhr er innig fort, „ist mir das Verständnis auf—
gegangen für das, was der Dichter desselben, klagend und
jauchzend zugleich, hat sagen wollen. O, Sie können nicht
ahnen, was ich, den viele einen Glückspilz nennen und der doch
so einsam und glückesarm ist, empfand, als ich Ihnen zuerst entgegen⸗
trat. Erinnerungen an längst entschwundene Zeiten erwachten
in mir, wie Heimatsklänge durchzog es das Herz des Heimatlosen,
und ein namenloses Sehnen nach einem unendlichen, doch un⸗
erreichbaren Glücke durchbebte meine Brust.“
Zitternd vor Erregung vernahm Helena Schlippenbachs
Redestrom. Sie wußte, eigentlich durfte sie ihn nicht länger an—
hören, aber ihr Fuß war wie gebannt, und im Gefühl eines
inbekannten, süßen Glückes pochte ihr Herz.
So blieb sie, die Augen zu Boden geheftet, hochatmend
oor ihm stehen und horchte beglückt seinen beredten Worten.
„Ich weiß,“ fuhr der Oberst fort, „es wäre vermessen, wollte
der landfremde, arme Soldat, dessen ganze Zukunft auf die
Spitze seines Degens gesetzt ist, seine Augen zu Ihnen erheben;
aber seinem Herzen kann man nicht gebieten. So zog denn die
Liebe in das meine ein, und wenn ich wachend und schlafend von
einem Glücke träumte, war es ein Frevel? Gewiß nicht gegen
Sie; denn Liebe und Achtung eines Mannes von Ehre können
eine Dame nicht verletzen. Und wenn ich jetzt Abschied nehme,
bielleicht für immer, so lassen Sie mich Ihnen danken für die
Augenblicke, die ich in Ihrer Nähe zubringen durfte. Ich werde
sie nie vergessen.“
Schlippenbach trat zurück und wandte sich mit einer tiefen
Verbeugung zur Treppe.
Bewegt hatte ihn Helena zu Ende sprechen lassen; sie trat
hastig einen Schritt vor. „Eines edlen Mannes Achtung kann
nur ehren, Herr von Schlippenbach. Auch ich dachte unsrer
Begegnung,“ bekannte sie leise, „als ich meine Schritte hierher
lenkte. —“
„Helena!“
Doch tief errötend wich sie zurück. „Ihre Achtung, Herr
Oberst, möchte ich mir erhalten. Es ziemt aber einem jungen