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Am Ende des einen Steiges erblickte er vor sich eine Laube.
Gartenstühle und Tische standen davor und luden zum Sitzen ein.
Als er näher herankam, schien ihm ein helles Kleid durch die
Zweige und Blätter der Berankung zu schimmern. Sollte das
Fräulein Eva sein? Des Junkers Herz schlug höher. Leise
ging er auf die Laube zu. Der feine Sand dämpfte seinen
Schritt völlig.
Grade vor dem etwas seitwärts gelegenen Eingang zur
Laube waren die Blätter so dicht und üppig, daß er nichts
erspähen konnte.
Einen Augenblick blieb er stehen und schöpfte tief Atem.
Dann trat er hastig ein.
Aber wie zu einer Bildsäule versteinert blieb er stehen.
Auf jedem Ende der Bank saß ein junges Paar, innig um—⸗
schlungen und angenehm beschäftigt, Küsse auszutauschen.
Der Schatten des Eintretenden schreckte die Liebenden aus—
einander.
Ein doppelter Schrei!
Khevenhiller und Crailsheim sprangen unwillig und verlegen
auf, Eleonore Felicitas und Eva flüchteten sich mit heißen, wie
mit Blut übergossenen Wangen hinter ihre Verlobten.
Bartholomäus erlangte zuerst seine Sicherheit wieder. Zwar
etwas linkisch und mit verlegenem Lächeln, streckte er dem noch
mmer sprachlosen Junker die Hand zur Begrüßung entgegen.
„Herr von Königsmark, Sie sind zufällig Mitwisser unsrer
Geheimnisse geworden. So stelle ich denn Crailsheim und mich
hiermit als die Verlobten der beiden jungen Damen vor. Ich
darf wohl den Kavalier um Verschwiegenheit bitten?“
Konrad war viel zu wohlerzogen, um nicht sogleich, zwar
mit süßsaurer Miene, einen Glückwunsch zu stammeln, aber er
war so völlig überrascht, so aus allen Himmeln gestürzt, daß
er kaum die Worte zu finden vermochte. In seinem Gesicht
konnte man die Niederlage aller jener süßen Hoffnungen lesen.
Eva, seine Eva, die er durch seine Gunst zu beglücken gedacht
hatte, die ihm noch neulich so zugelächelt, daß er seines Sieges
fast sicher gewesen war, die Braut eines andern! O, diese
Schlange!
Khevenhiller erriet, was in dem verliebten Junker vorging.
Der nette, brave, hübsche Junge that ihm leid. So erbarmte
er sich des völlig Niedergeschlagenen, um ihm über die ersten,
schlimmsten Minuten hinwegzuhelfen.