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LA CRONICA MUNDI
à pris une grande part à l’illustration du premier tiers envi-
ron de la Chronique, et qu’il a pour cette portion fourni le plus
grand nombre des personnages isolés ; plus tard sa collabo-
ration se restreint à peu de compositions, la plupart de
dimensions importantes. »
M. Thode signale ensuite le très curieux et très beau des-
sin du British Museum, publié par M. Sidney Colvin dans
le Jahrbuch der K. preussischen Kunstsammlungen (t. vi
p. 98), premier projet du grand bois représentant Dieu
le Père sur son trône, en costume impérial ; ce dessin
d’une plume élégante et légère, au dos duquel on lit
des fragments du texte de Schedel, porte la date de 1490,
qui prouve que, même avant le traité conclu en 1491 entre
Koberger et ses collaborateurs, l’entreprise était déjà l’objet
de leur préoccupation. Ce dessin, aussi bien que le bois
correspondant de la Chronique, est unanimement attribué
à Wolgemut ; toutefois M. Thode le donne à Pleydenwurff,
à cause des hautes qualités de style et de facture qui lui
semblent dépasser de beaucoup l’art de Wolgemut ; il aban-
donne le bois du livre à ce dernier qui, par la mala-
dresse de la taille, aurait gâté l’œuvre originale de son
associé ou plutôt en aurait fait une copie médiocre qu’il
aurait remise au tailleur sur bois ; cette dernière hypothèse
expliquerait la grande infériorité de la gravure comparée
au dessin.
Quoi qu’en dise M. Thode, la part prise par chacun des deux
llustrateurs à l'ornementation du massif in-folio n’est pas si
aisée à établir. Le système du critique allemand est d’une
simplicité séduisante : il consiste dans un triage des meil-
leurs bois du volume et dans l’attribution de ces échantillons
de qualité supérieure à Wilhelm Pleydenwurff; quant aux
raisons qui peuvent ou justifier ou même expliquer cette pré-
dilection, M. Thode néglige de les exposer. Sans doute il
établit une distinction judicieuse entre les morceaux d’une
facture plus vigoureuse, mais plus grossière, et les composi-
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