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LA CRONICA MUNDI
entretenir ; il promet à ses fidèles un paradis qui est un
vrai jardin de délices où ils trouveront les mets qu’ils pré-
fèrent, les plus riches étoffes et virgines ad amplexum. »
On ne s’étonnera pas que Schedel fasse un assez chaleureux
éloge de Charlemagne, fondateur du saint Empire Romain
Germanique. Il le félicite d’avoir pendant quarante-sept ans
fait de grandes guerres avec un incroyable bonheur et une
rare grandeur d’âÂme. Son aspect extérieur répondait aux
hautes qualités de son esprit : « il avait une taille élevée, la
poitrine et les épaules larges, les yeux grands et vifs, le nez
un peu fort, la barbe longue, un rare éclat dans la voix,
une très grande dignité dans sa démarche et dans tous
ses mouvements. » Malheureusement les illustrateurs ne se
sont pas assez inspirés du texte de leur auteur et ils nous
montrent un Charlemagne gauche et courtaud auquel ils
donnent les traits d’un frère puiné d’Attila qui n’a vrai-
ment rien de la majesté impériale.
Le bon Schedel semble accepter, en même temps que bien
d’autres traditions aussi suspectes, la légende de la papesse
Jeanne. Il raconte, sans scrupule, que la future papesse,
déguisée en jeune étudiant, apprit les belles-lettres à Athènes,
le droit sacré à Rome, et conquit bientôt une si grande ré-
putation de science ut omnium consensu pontifex erearetur.
Puis se rendant à la basilique de Latran, elle fut prise des
douleurs de l’enfantement entre le Colisée et l’église de
Saint-Clément et mourut en cet endroit même, après deux ans
un mois et quatre jours de pontificat. Schedel ajoute et on
a souvent répété après lui que certains pontifes évitaient à
dessein cette route pour se rendre à Saint-Jean-de-Latran et qu’à
partir de cette époque les papes, au moment de leur élec-
tion, durent s’asseoir sur une chaise de forme spéciale,
ejusdern erroris vitandi causa. Wolgemut illustre cette fable
en nous offrant l’image d’une femme en buste, revêtue des
habits pontificaux, tenant un enfant dans ses bras. On sait
que l’histoire a fait bonne justice de cette bizarre invention.
