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Ernster und religiöser Sinn und Naturliebe begleiteten Dürer 
durch sein ganzes Leben. Beide erfuhren im Laufe des letzteren 
eine reiche Entwickelung. Im Anfange stand er noch vielfach, wie 
seine Zeitgenossen, im Banne phantastischer Vorstellungen. Miss- 
zeburten, wie das im Dorfe Landsee 1496 geborene Schwein mit 
zwei Leibern und acht Füssen, würdigte er der Wiedergabe durch 
den Kupferstich. Allmählich läuterten sich seine Naturanschauungen. 
Wohl erregte das Seltene in der Natur noch immer die Aufmerk- 
samkeit des wissbegierigen Mannes. Er entwirft (1515) nach einer 
ihm mitgeteilten Beschreibung und Zeichnung das Bild eines Nas- 
horns für den Holzschnitt, (B. 136) und ist in den Niederlanden 
eifrig bemüht, Raritäten aus fernen Ländern zu erwerben und zu 
sammeln. Treue und Wahrheit strebte er in allen seinen Natur- 
schilderungen an, er vertieft sich liebevoll in die eigentümlichen 
Formen der Pflanzen- und Tierwelt, und scheut nicht Fleiss und 
Kunst, um der Natur so nahe als möglich zu kommen. Dieser 
verständnisvollen Naturfreude danken wir die zahlreichen mit 
Wasserfarben auf Pergament ausgeführten Bilder von Gräsern und 
Blumen, von Rindsmäulern, Vogelflügeln, von Hirschschrötern, 
Mandelkrähen und Reihern.